こんにちわ。今回は前回までのUNIVERSAL STUDIOS HOLLYWOODとは打って変わって、大自然のツアーのご紹介したいと思います。



先日私は、ジョシュアツリー国立公園とデザートヒルズプレミアムアウトレットに行く日帰りツアーに同行させていただきました。
朝ダウンタウンLAを出発し、フリーウェイ10で東に向かいます。ここから先にジョシュアツリー国立公園に行くのですが休憩をはさみながら約4時間弱のドライブです。内陸部に向かってドライブしている道中だんだんと砂漠地帯になっていく風景を車窓から見れますのでおもしろいですよ。

２時間ほどたったところで、膨大な量の風車が現れました。

ここは、PALM SPRINGS WIND FARMという世界的に有名なWIND FARM（風力発電群）なんです。
カリフォルニア州はもともと風力発電に適した土地で、TEHACHAPI・ALTAMONT PASS・PALM SPRINGS、３つのWIND FARMがありその中でもPALM SPRINGSが一番有名であり、風力発電のメッカと言われているそうです。

ちなみにここには約15,000基もの風車があり写真はその一部です。
なんと日本の三菱さんの風車もおかれているんです。
そしてこの地帯は温泉が湧き出しているので温泉もあるんですね。

沢山の風車を車窓から眺めながら間もなく砂漠地帯の中にあるインディアンの町『MORONGO VALLEY』を抜け『YUCCA VALLEY』にあるお店でお昼ご飯を購入して、目的地『JOSHUA TREE NATIONAL PARK』に到着です。

この国立公園の名前にもなっている『JOSHUA TREE』とは砂漠地帯の植物で、標高400M~1800Mに生息しています。
幹は数千もの繊維から構成されており周辺の先住民の方々は、その繊維を利用してバスケットやサンダルをつくり、実を食べていたそうです。

ジョシュアツリー国立公園は、１９９４年に国立公園に認定され東京都の約1.5倍もある広大な自然が広がっています。名前にもなっている『ジョシュアツリー』はもちろん、巨大な岩も見ることができます。これらは１億年前に冷え固まったマグマが地下水の浸食によってできたものだそうです。秋になればロッククライミングをしている方を見ることもできる場所なんです。
一億年前からある岩を見れるなんてロマンを感じますよね。

岩の断面に人工的にほられたような模様が入っていますがこれもすべて雨や風によってできたものです。
まずは、HIDDEN VALLEYでお昼ごはんです。岩陰の涼しいところでピクニック気分を味わえます。

昼食後は、いよいよ公園内の散策です。先ほども書いたように東京都よりも大きいですから、車での移動です。
向かった先は、『BAKER DAM』。駐車場に車を停めて約40分のハイキングです。
砂漠の中に、ダム？と思いますが、これは国立公園に認定されるより前は人が住めたので1900年ごろ住んでいた人々が家畜のためにつくったダムなんです。

私たちが行く前に大雨が降っていたので水が溜まっていました。小さな魚も泳いでいましたよ。
ダムに下に井戸を発見しました。

ハイキングコースの中に立派なジョシュアツリーがあったので記念撮影にいかがでしょうか？

普段見る木は、枝も幹も上に向かって伸びていますが、ジョシュアツリーを見ていると重みに耐えかねたのか下向きに曲がっているようなものも見れます。

ハイキングから車にもどりここからは車で公園内をまわります。公園内でも標高差があり、高いほうが降水量も高いので緑が増えていきます。
今回は『KEYS VIEW』（標高１５８１Ｍ）という展望台から景色を眺め、帽子の形をした巨大な岩・ドクロに見える岩を見て国立公園を出ました。

KEYS VIEWから地上を見るとちょうどプレートとプレートがぶつかって地面が隆起している所を見ることができます。それだけではなく眺めも素晴らしいです。

帽子の形をした岩、ドクロの形をした岩も人工的に作られたのではなく雨風の影響でこうなったのだそうです。不思議ですね。

ジョシュアツリー国立公園を後にしてデザートヒルズプレミアムアウトレットに向かいました。
このアウトレットの横にインディアンが経営しているカジノがありますので少し寄って見学しました。
撮影禁止でしたので、中のお写真を見せることができないのが残念です。

そしてプレミアムアウトレット！
私はシアトルに住んでいてシアトルプレミアムアウトレットに行ったことがありますが、安さが全然違いました。
アメリカ発祥のブランド『COACH』のお店では入った瞬間にスタッフの方が５０％offの割引券をくれました。

130店舗ものお店があり今回では周りきることができませんでした。ガイドさんによると丸一日かけても足りないそうです（笑）
行かれる際は予め目当てのブランドを探して場所も確認してから周っていただけたら時間を有効に活用できますよ。

帰り道も、太陽が沈むのを見ながらのドライブでとても幻想的でした。

アメリカの大自然を満喫し、ショッピングも1日でできてしまうすごく内容の濃いツアーになっています。見どころ沢山になっていますのでご参加ください。

ありがとうございました。