ホーチミン市から週末、気軽に行ける旅行先としては、ヴンタウがいちばんだろう。ホーチミン市から南東約１３０キロのところにある海岸の町である。東京にとっての熱海、大阪にとっての白浜のような感じ、といったらよいだろうか。

ヴンタウと並んでムイネーというビーチリゾートも人気だが、ムイネーがバスで4時間ほどかかるのに対し、ヴンタウへはハイドロフォイルと呼ばれる高速船を使えば1時間半ほど。日帰りでも行ける気軽さなのだ。実際、ホーチミン市の旅行会社では、日帰りバスツアーを催行している会社もある。

そういうわけで、ふと思い立って、今度の週末はヴンタウに行ってみることにした。日本の友人が持って来てくれた長編小説があるので、海を眺めながらゆっくり読書を楽しみ、新鮮なシーフードに舌鼓を打とう、という算段である。

ヴンタウに行くには、前述した通り、ハイドロフォイルを利用するのが便利だ。もちろんローカルバスも出ている。運賃は300円前後と安いが、所要時間は 3 時間。一方船は、大人１６万ドン（約900円）、子供８万ドン（約４５０円）と割高だが、所要時間はバスの半分の約1時間半。しかも1日に15便以上と頻発しているので、いつでも気軽に乗ることができる。これだけ船が便利なので、さすがのシンカフェも、ヴンタウ行きのバスを出していないのだろう。

ハイドロフォイルは以下の３つの会社が運航している。
●ヴィナエキスプレス　Vina Express
●グリーンラインズ　Green Lines
●ペトロエキスプレス　Petro Express

出航時刻は以下の通り。これは発着場に書いてあった時刻表を写してきたもの。ホーチミン発もヴンタウ発も、３社とも同時刻に出航する。突然の運休や遅延はあるものの、ここ何年も、基本的にほぼ同じスケジュールで運航されている。
０６：００（ヴィナエキスプレス）
０７：００（グリーンラインズ）
０８：００（ペトロエキスプレス）
０８：３０（ヴィナエキスプレス）
０９：００（グリーンラインズ）
１０：００（ペトロエキスプレス）
１０：３０（ヴィナエキスプレス）
１２：００（グリーンラインズ）
１２：３０（ヴィナエキスプレス）
１４：００（ペトロエキスプレス）
１４：３０（ヴィナエキスプレス）
１５：００（グリーンラインズ）
１６：００（ペトロエキスプレス）
１６：３０（ヴィナエキスプレス）
１７：００（グリーンラインズ）

ただし、土日および祝日には、以下の便が増発される場合がある。
11:00/1130/1530/1545/1635/1645/1650
（運航スケジュールは、いずれも２００９年５月１７日現在の情報）

料金は3社とも同じ。同じ船着場を出て、同じ船着場に着く。サービス
内容なども大差はないらしい。それなのに、どうして3社で運航しているのか。理由は分からないが、何か事情があるのだろう。

それはさておき、ヴンタウに滞在できる時間をなるべく長くするには、
・ヴィナエクスプレス：往路6時ホーチミン発、復路16時半ヴンタウ発
・グリーンラインズ：往路7時ホーチミン発、復路17時ヴンタウ発
このどちらかの選択肢になる。前回は確かグリーンラインズだったので、今回はヴィナエクスプレスを利用することにした。

船が出るのは、マジェスティックホテル近くの船着場から。　予約は電話でもできるそうだが、私はいつも船着場に行って直接、申し込んでいる。そこでお金も払って、そこで切符まで受け取ったほうが、安心できるのだ。今回も、前日、金曜日の朝、出勤前に船着場に行って購入した。