昨年は、当社の直美、幸代が会場内でお世話させていただきましたが、今年は２年ぶりに私が行って参りました。今年は110,784名（IATA発表）の入場数があり、日本の旅行業界もまだまだ捨てたものではないな、という印象を受けました。円高も手伝ってこのマーケットも盛り上がってきている感があります。今年は高校生以下を無料にしたこともあり、また大型連休ということもあって、出展各社とも予想以上の反響にあわてておりました。
さて、今回は当社３回目の出展で、ロサンゼルス観光局のブース内で、会社の広報宣伝をさせていただいております。当社以外にも、当社のお取り引きである数社に声をかけ、一緒にパンフレット類を展示しました。用意した4,000部のパンフレットも、完全になくなりました。
私も現地に住んで22年目になりますが、何年いてもどんどん新しいものが登場して来ること、デスバレーやヨセミテ国立公園のような大自然が目と鼻の先にあること、レイカーズやドジャーズなどのスポーツ観戦の盛り上がりを一緒に体感できることなどがロサンゼルスの魅力だと思います。そしてさらに、年間を通じて雨天のリスクが少なく温暖なので荷物も少なくて済みます。世界各地のおいしいものもたくさんあり、kitsonなど、日本上陸したブランドでもまだまだロサンゼルスの方が安い（日本の半額程度）ということ、ハワイより遠いのにハワイより安い航空運賃など、ロサンゼルスの魅力は尽きません。
今年は天気にも恵まれ、気温は例年より涼しかったものの、会場内は出展者、来訪客の両方の熱気でムンムンしておりました。会場内で来訪客の方から「去年エレファントツアーさんを利用しました。」「ガイドの◯◯さんにお世話になりました。」「◯◯さんによろしく。」というような声を聞くと嬉しくなってしまいます。やはりこういったイベントはいいですね。来る方も来てもらう方も一体感があります。
そして、お客様の中で多かったのが、「以前ロサンゼルスに住んでたんですよ、またロサンゼルスに住みたい」というようなふるさと感覚で声をかけてくれる方たち。旅行で初めて行って、「また行きたい」とおっしゃっている方も多く見受けられました。
五十川