【スリランカ　お坊さんと行く紅茶畑の旅】　2012年11月7－20日

スリランカ、とても遠くて未知の島。少し前まで行こうとすら考えなかった場所。それが最近の紅茶ブームでインド、トルコなどを歩き、台湾、中国の紅茶を見て来ると、スリランカへ行かない訳にはいかない、と思うようになった。

ある大学の先生が「お茶に熱心なスリランカ人がコロンボに居る。紹介するから是非行け」と言ってくれたが、何と連絡先を聞く前に病気で亡くなってしまった。日本スリランカ協会の人を紹介する、とも言われたが、実現しなかった。そして特につてが無くても行ってしまう私の旅を始めようかとした矢先、「スリランカのお坊さんを紹介する、彼は北京にも留学していたとてもいい人」と言われ、連絡してみた。そのお坊さんの返事は「Do not worry。Take it easy!」。では行ってみよう、未知の国へ。

1．   ビザ

トルコを旅行中、日本人バックパッカーに出会った。彼と話をしている内に、「スリランカに行くには今年からビザがいる」ことを知る。そしてその申請はインターネットで行うことも併せて教えられる。

スリランカへ行く前にトルコ、バンコック、中国、日本を転戦し、中国上海でビザのことを直前に思い出し、申請しようとしたが、どこが公式ページか分からない。在日本のスリランカ大使館のHPを見に入ったがエラーと表示される。中国では取れないのか。検索を続けると一つのサイトが出て来た。だが入力を進めるうちに、聞いていた画面と異なることに気が付く。そして何よりビザ代が違う。米ドル20ドルのはずが、何故か英国ポンドで29ポンドとある。流石におかしいのでフィッシング詐欺を疑い、入力を途中で取りやめる。しかし止めたらスリランカ行はどうなるのか。

バンコックに戻り、再度大使館のHPから入るとちゃんと入れた。何故だろうか、中国は相変わらず不思議な国だ。そして入力を完了すると1分後にビザ取得のメールが届いた。これは単に入場料としてビザを申請させているだけなのだろうか。それともテロ対策の登録であろうか。あまりに簡単で少し驚く。