「ベトナムでは、恋した数だけ、行きつけのカフェがあるのよ」
と、友人のベトナム人・ヒエンさんが教えてくれました。彼女曰く、ベトナムのデートは、食事は安い（しかし美味しい）もので手早く済ませ、その後、お洒落なカフェでゆっくりするのだとか。
２人のお気に入りのカフェが見つかると、そこが行きつけになります。そして新しい彼氏・彼女ができると、また別の行きつけを作って、そこに通うのだそうです。
「ヒエンさんが彼氏と行くのは、どこのカフェなの？」
と尋ねると、顔を真っ赤にしながら、「う～ん、それはね…」と、教えてくれたカフェに今朝は来ています。名前はミエンドンタオカフェ。ヒエンさんの彼氏、なかなかいいセンスをしています。
ここは、比較的最近できたもので、開店するや否や、ホーチミン市の若者たちの間でトップクラスの人気を獲得した話題のお店。
ホーチミン市の若者に人気の店は、大きく２つに分けられるように思います。
１つは、とにかく賑やかな大型カフェ。店内にテレビが何台もあってハリウッド映画を流し、それと同時に大音響で流行の音楽も流れています。店内の無線ランに接続して、コンピュータゲームに興じている若者たちもいます。
もう１つは対照的に、ゆっくりおしゃべりをするためのカフェです。
このお店は後者。敷地の中には小さな川が流れ、随所に木や花が配されており、巧みに自然を取り込み落ち着いた雰囲気をかもし出しています。店内にテレビはなく、バックに流れる音楽も会話の邪魔にならない程度で、最近のカフェには必ずある無線ランもありません。
お客さんたちは、飲み物を片手に、ゆっくりとおしゃべりしている人たちばかり。こうしてせわしなくキーボードを叩いている私は、浮いてしまっている感じです。
冒頭に登場してくれたヒエンさんは、こんなことも言っていました。
「彼氏と映画や遊園地に行くのももちろん好きだけど、いちばん楽しいのは、その日にあった楽しかったことや、将来の夢を語り合いながらカフェで過ごす時間ね」
ここは東京ほど娯楽が豊富でないという理由もありますが、「ホーチミン市では、人とのおしゃべりが最大のエンタテインメント」という話を聞いたこともあります。カフェは、カップルが愛を育むだけでなく、ベトナムの濃厚な人間関係を育む場なのでしょう。
そんなことを考えているうちに、そろそろ出勤の時刻になってしまいました。それでは皆さんも良い一日をお過ごしください。
＜データ＞
Mien Dong Thao Cafeミエンドンタオカフェ
住所：221A Nguyen Trong Tuyen, Quan Phu Nhuan, TP.HCM（市民劇場から車で２０分）
電話：08-38451357
営業時間：06:45～23:00（無休）
英語メニューあり／屋内席はエアコン付きで禁煙